조선총독부에 일장기가 내려가고 성조기가 게양되는 모습

제2차 세계대전에서 일본이 패망함으로써 우리는 긴 식민에서 해방되었지만 승전국 미국과 소련도 그것을 어떤 기회로 삼습니다. 두 나라는 일본의 무장해제를 위해서라며 한반도를 편의상 북위 38도선을 기준으로 나누고 각각 한쪽씩 점령합니다. 해방되자마자 열흘도 되지 않아 평양에는 소련군이 들어왔으며, 한 달이 채 되지 않은 9월 8일에는 미군이 남쪽으로 들어왔습니다.

*“일본인을 위해서 훌륭히 업무를 수행했다면 우리를 위해서도 그럴 수 있으리라고 생각한다”

• 미군정 경찰 고문이었던 매글린 대령*

일제의 조직과 인력이 빠져나간 자리를 채워야 했던 미군정의 입장에서 친일세력들은 매력적으로 다가왔습니다. 미군정을 도와 무엇이든 해줄 세력으로요.

미군정은 ‘38도 이남의 조선에는 오직 한 정부가 있을 뿐’이라고 하며 미군정 이외 ‘조선인민공화국’ 등을 인정하지 않습니다. 그리고 <경찰에 관하여>라는 방침을 통해 ‘현재의 경찰기구는 그 기능을 계속한다’라고 발표하여 친일 경찰들의 살길을 보장해 주었습니다.

오히려 경주경찰서장, 대구경찰서장, 경북경찰청장 등으로 임명하거나 승진시켜 주었습니다. 당시 미군정에 고용된 고위 경찰 중 82%가 조선총독부 출신이었던 것을 보면, 나라 곳곳의 치안을 담당하는 경찰 조직에서 친일세력들이 처벌되기는커녕 해방 후에도 여전히 자신의 자리를 지키거나 일본인이 빠져나간 자리로 승진했다는 것을 알 수 있습니다.

악랄한 수법의 고문을 자행하고 금품을 빼앗아갔던 친일 경찰들이 일본이 물러간 이후에도 똑같이 위력을 행사하는 모습들을 보면서 민중들은 어떤 생각이 들었을까요? 나라를 버리고 자신의 이익을 위해 살았던 이들이 해방된 땅에서도 고개를 빳빳하게 들고 다니는 모습에 민중들은 울분이 차오를 수밖에 없었습니다.

[교육지] 9월총파업·10월항쟁 80주년