“나는 사흘 굶어서 일할 기운도 없소. 집에 식구들이 늘어져 누웠는 것을 보고 왔는데, 그동안 죽었는지 살았는지 모르겠소”

1945년 9월 미군정은 자본주의 시장 원리에 따라 ‘미곡자유화 정책’을 발표합니다. 일제강점기 시절에는 곡식을 자유롭게 사고팔지 못했는데, 미곡자유화정책으로 곡식 시장이 개방됩니다.

갑자기 열린 시장으로 인해 돈 있는 사람들이 더 비싸게 팔아먹을 요량으로 쌀을 사들이는 바람에 쌀 가격은 수십 배 폭등하게 됩니다.

쌀값의 폭등과 식량난 등에 의해 미군정은 미곡자유화 정책 발표 5개월 만에 ‘미곡수집령’을 발표합니다. 일제강점기 때와 마찬가지로 농민들이 추수한 곡물을 강제로 거둬가고 직접 배급하겠다고 한 것이지요. 하지만 일제 때의 가혹한 수탈을 기억하는 농민들은 해방된 땅에서 같은 방식의 수집에 곡식을 내어놓으려 하지 않았습니다.

미군정청 미곡수집 포스터

그러자 미군정은 일제 치하에서도 실시하지 않았던 여름 곡식(보리)에 대한 강제수집을 실시합니다. 그 과정에서 미군정은 실적을 올리기 위해 친일 경찰이나 일본을 따르던 관리들을 동원했고 농민들을 죽이면서까지 곡식을 빼앗아갔어요.

당시 영천군에서는 믿기 어려운 가혹 행위도 있었습니다. 공출을 하지 않는다고 농민들을 불러내어 두 줄로 세우고 서로 뺨을 때리게 했으며, 공출이 부진한 농민들을 보리 운반 트럭에 태워 유치장으로 데려간 뒤 한 사람당 교통비 10원과 유치장 ‘숙박료’ 90원까지 받아낸 것입니다.

청송군의 경우에는 200여 명이 굶어 죽는 사태까지 발생합니다.

1946년 초부터 쌀값이 천정부지로 뛰어 돈이 있어도 쌀을 구하지 못하게 되자 민중들은 이미 1월부터 빈 쌀자루를 들고 경북도청이나 대구부청에 몰려가 식량 배급을 요구하는 기아 데모를 벌이기 시작했습니다.

“날마다 기아 행진을 벌이자 하루는 시장이 턱 나타나는 게 아니겠어. 그러더니 부녀자들에게 대뜸 ‘살림 사는 여편네들이 양식 단도리도 못 해 소란이냐!’라고 힐난하는 거야. 기가 막힌 군중들은 그대로 시장 책상을 뒤엎고 소동을 부렸지. 시장은 겁이 났던지 경찰을 불렀지만 사정을 들은 경찰들은 자기들도 굶주리는 처지라서 그런지 잠잠이 있다 그냥 가더구만”_이원혁 회고

1946.7.2자 대구시보 기사(제목 : 쌀을다오, 교통을 해금하라. 기민시위를 다룸)

[교육지] 9월총파업·10월항쟁 80주년