식량문제뿐 아니라 일자리 문제도 심각했어요. 해방 후 일본 자본들이 철수하기 시작합니다. 수많은 공장이 휴업하고 문을 닫았어요. 이로 인해 실업자는 40만여 명이 넘게 되고, 해방이 되자 고국으로 돌아오거나 북에서 내려온 사람들 60만여 명까지 더해져 실업자가 100만여 명이 넘게 됩니다. 현재 대한민국의 인구수가 5,160만 명인데 실업자 수가 121만 명(2026년 1월 기준) 정도 됩니다. 당시 남조선의 인구가 1,600만 명 정도였는데도 실업자 수가 100만 명이었다고 하니 실업 문제가 얼마나 심각했는지 짐작할 수 있습니다.

국사편찬위원회. Ⅲ. 미군정기의 사회‧경제‧문화

조선의 공업화는 일본의 자본을 바탕으로 진행되었던 면이 있어 일제의 자본과 기술자가 철수한 것은 큰 타격이 될 수밖에 없었습니다. 게다가 당시 공업의 주요한 부분이 군수 산업이었기 때문에 전쟁이 끝난 후 군수품에 대한 수요가 사라지자 어려움이 생길 수밖에 없기도 했습니다.

실업자뿐 아니라 일을 하고 있는 노동자들도 불안하고 어려운 건 마찬가지였어요. 언제 일자리를 잃을지 모른다는 불안감, 임금 삭감, 식량부족, 열악한 노동환경 등에 시달려야 했습니다. 1946년 노동자들의 임금은 해방 전이었던 1939년에 비해 반도 안 되는 상황이었어요.

이런 상황에서 미군정은 운수 노동자의 4분의 1 해고, 월급제의 일급제로의 전환을 중심으로 하는 ‘산업합리화 정책’을 발표하기도 합니다. 노동자들은 더더욱 불안해지고 열악해지면서, 생활을 이루어나가기 어려운 지경에 내몰리게 된 것이죠.

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